こんにちは、佐伯リノです。
「お仕事がお休みなら、お家で見てあげればいいのに……」「こんなに遅くまで預けて、子どもがかわいそう……」保育の現場にいると、ついそんな風に「子ども中心」の視点で、保護者の方をマイナスに捉えてしまう瞬間はありませんか？
今日は、園長として、そして一人の母親として、私が大切にしている「子育て支援の本質」についてお話しします。
■ 保育士に見せているのは、お母さんの「ほんの一面」
私自身、子育てをしながら働いてきたのでよく分かりますが、保育園の玄関で見せる保護者の顔と、職場や家庭で必死に戦っている顔は、全くの別物です。正規職員として責任ある仕事をしていれば、そう簡単に早退したり休みを取ったりはできません。パート勤務の方であれば、早くお迎えに来られる代わりにお給料面での不安を抱えているかもしれません。長時間預けることが「悪」でもなければ、早くお迎えに来ることが「正義」でもないのです。
■ 「子育て」は想像を超える重労働
産休・育休中の方に対しても、「休みなんだから早くお迎えに来ればいいのに」という声を聞くことがあります。しかし、母親にとって子育ては24時間休みのない、凄まじい「重労働」です。子どもにとって一番大切なのは、お父さんやお母さんが笑顔でいること。その笑顔を守るために、時には一人で息抜きをする時間も、保育園に預けてリフレッシュすることも、決して「悪いこと」ではありません。むしろ、それこそが子育てを継続するための「必要な休息」なのです。
■ 一瞬の姿だけで判断しない
私も若い頃は、お迎えの様子だけを見て「このお母さんは子どもへの愛情が足りないのでは？」と勝手に判断してしまったことがありました。けれど、面談でじっくりお話ししてみると、実は誰よりも深く子どもを想い、誰にも言えない仕事の悩みを抱えていたことに気づかされ、自分の未熟さを恥じたことが何度もあります。
■最後に：寄り添うこと、それが私たちの仕事
私たち保育士の負担が増えるから、という理由で保護者をマイナスに見てしまう。それは本末転倒です。社会情勢が厳しく、仕事と育児の両立がこれほど大変な現代。だからこそ、私たち保育園は「お母さんの味方」でありたい。「今日もお疲れ様でした」「たまにはゆっくり休んでくださいね」そんな温かい一言が、お母さんの心を救い、結果として子どもの幸せに繋がります。職員のみんなが、そんな広い心で保護者の方に向き合える園でありたい。私は園長として、これからもその大切さを伝え続けていきたいと思っています。
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